Egy régész különös leletet talált egy ásatáson: egy régi aranyérmét, amely első pillantásra értékes történelmi darabnak tűnt. A helyszín, a homok alól előkerült tárgyak és az érme kinézete alapján akár valódi régiség is lehetett volna.
Csakhogy a régésznek elég volt egyetlen pillantás az érmére, és azonnal kijelentette:
Ez hamis.
Az érme felirata ugyanis ez volt:
10 BCE
Vagyis magyarul: Kr. e. 10.
Elsőre ez talán nem tűnik hibának, hiszen ma teljesen természetes, hogy így jelölünk egy ókori dátumot. A gond éppen ez: ma jelöljük így.
Kr. e. 10-ben senki sem írhatta volna rá egy érmére, hogy „Krisztus előtt 10”, hiszen akkor még nem létezett az a későbbi időszámítási rendszer, amelyhez ezt viszonyítani lehetett volna. Az akkori emberek nem tudhatták, hogy 10 évvel egy későbbi történelmi fordulópont előtt élnek.
Ezért bukott le az érme.
A megfejtés tehát:
az érme azért hamis, mert olyan dátum szerepel rajta, amelyet a saját korában még nem használhattak.